Preston North End e os "invencíveis"

Fundado no condado da Inglaterra chamado Lancashire, o Preston North End é um tradicional clube do futebol inglês que atualmente disputa a Championship - o que corresponde a segunda divisão - tendo sua primeira equipe de futebol formada em 1880 após Harry Carmel e William Charnley perceberem o sucesso que o futebol estava fazendo em Lancashire. Mas a história do clube de Preston - que é a sede administrativa do condado - não começou em 1880, antes disso os Lilywhites (como é conhecido o time) era um clube de cricket - esporte tradicional praticado na Terra da Rainha - fundado em 1863 e assim a primeira equipe de futebol chegaria ao Preston North End 17 anos mais tarde.

Perguntando à um torcedor local chamado John sobre o significado do desenho no escudo do time, ele me respondeu o seguinte: "Olá, é o brasão da cidade com o cordeiro de St Wilfrid, o padroeiro de Preston. As letras PP quer  dizer 'Príncipe da Paz', mais utilizada para expressar o orgulho de Preston".

Emblema do Preston North End

O North End manda seus jogos no Deepdale, estádio de que passou a ser a casa dos Lilywhites a partir de 1875, cinco anos antes da fundação do clube de futebol. Naquela época o arrendamentodo campo de Deepdale foi um ato de muita coragem, já que a agremiação passava por problemas financeiros.  O clube ainda formou uma equipe de rugby para tentar atrair mais expectadores com a finalidade de angariar mais recursos financeiros para a instituição.

Em 1887 -1888 começava um dos capítulos mais marcantes na história do clube e do futebol mundial. Com o comando de William Sudell, que para muitos foi o primeiro manager do futebol ou aquele que inventou a profissão de treinador, os Lillywhites conseguiram incríveis 42 vitórias consecutivas, entretanto a equipe sucumbiu na final da copa ao perder por 2 a 1 para o West Bromwich Albion em 24 de março de 1888. Aquela equipe foi chamada e ficou marcada como "invencíveis" apesar de não ter ganhado a copa.

William Sudell e os "invencíveis"

Os "invencíveis" fizeram jus ao nome na temporada 1888/1889 ao vencerem a primeira edição da "The Football League",ou seja, o campeonato inglês que possuía a participação de 12 clubes. O Preston North End conquistou o título de forma invicta, feito do qual só veio se repetir na temporada 2003/2004 com o título invicto do Arsenal. Nessa temporada os Lilywhites ganharam a FA Cup (Copa da Inglaterra) sem levar um único gol e se tornou a primeira equipe a alcançar um "double" por vencer a liga e a copa na mesma temporada. O North End venceu o Wolverhampton por 3 a 0 na final da Copa da Inglaterra.

Na temporada 1889/1890 o Preston foi novamente campeão da liga e chegou ao vice campeontato nas três temporadas seguintes. Após esse marcante momento na história do PNE, o maior título alcançado pela equipe foi uma copa da Inglaterra na temporada 1937/1938. A equipe viveu sofrendo com rebaixamentos e não conseguiu se firmar como um grande time inglês, mas essa história fantástica, os "invencíveis", ficarão pra sempre marcados na história do futebol mundial.

O Preston North End atualmente é o 11° colocado da Championship e recentemente foi eliminado da FA Cup ao perder para o Arsenal por 2 a 1 no seu estádio, o Deepdale. Confira os lances e os gols da derrota do Preston na Copa da Inglaterra.